在二十一世纪，传统的纸上合同正在被电子合同迅速地代替。
二十一世纪的合同是什么样的？在回答这问题之前，首先要弄清楚几个疑团。
随着互联网的发展，纸上合同正在被电子合同迅速地代替。与电子商务相关的一些独有工具，如电子数据交换（EDI）等技术正得到广泛应用。另外经常在网上缔结合约的企业可以共同起草一份《交易伙伴协议》（TPA）用以规范合约中的相关规则。
但是对EDI的使用者来说，很多问题，比如何时信息才算是合同？对不正确或含糊的消息有何规则来判定？如何鉴定合同的有效性？等，都需要详细说明。另方面，一个成功的TPA系统要求有合适的投资时间，它对网上一次性采购者来说并不值得。怎样解决这些问题呢？好在世上第一部关于数字化签名的法律已在美国通过，在可预见的将来更多的国家将通过相关的法律。专家们预测，不单在网上签合同的机构会普遍使用加密技术和内置的标准程序来签订合同，网上的每个人也会采用加密技术。到时发送一份网上合同就如同将信放入信封邮寄一样可靠。
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